Bezoek aan Veuve Clicquot – champagne proeven bij een van de bekendste huizen van Reims
Reims heeft meer champagnehuizen dan je op één dag kunt bezoeken. Veuve Clicquot is niet het kleinste en zeker niet het minst bekende. Wij hadden dit bekende champagnehuis al langer op de to-do-lijst staan, want het gele etiket is overal. Zelfs als je geen wijnliefhebber bent, is de kans groot dat je wel van dit champagnehuis hebt gehoord.
De vrouw achter het gele etiket
Barbe-Nicole Clicquot-Ponsardin nam het huis in 1805 over, na de dood van haar man François. Haar bijnaam, La Veuve (de weduwe), werd de merknaam.
Haar belangrijkste bijdrage aan de champagnewereld was het verbeteren van de remuage. Remuage zelf bestond al een tijd, omdat gist na de tweede gisting in de fles achterblijft en naar de hals gewerkt moet worden voordat het verwijderd kan worden.
Barbe-Nicole verbeterde de manier waarop dat gebeurde. Ze liet gaten boren in haar eigen keukentafel. Daar zette ze de flessen ondersteboven en schuin in. Elke dag draaide ze ze een kwartslag, zodat het gist geleidelijk richting de hals zakte.
Samen met haar keldermeester Antoine de Müller werd deze aanpak later doorontwikkeld tot het pupitre: het rek dat tot op de dag van vandaag wereldwijd wordt gebruikt voor remuage.
De crayères: een wereld onder Reims
Het indrukwekkendste deel van het bezoek zijn de crayères: krijtkelders die de Gallo-Romanen ooit met de hand uithakten. Onder Reims liggen tientallen kilometers aan tunnels. Die van Veuve Clicquot zijn onderdeel van een netwerk dat op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat.
Je daalt af in een ruimte die stil en koel is, net iets boven de tien graden. De wanden zijn van wit krijt, de rekken staan vol flessen in verschillende stadia van rijping. Elke ruimte in de crayères heeft een nummer. Zo weten de medewerkers precies waar ze zijn in het uitgestrekte tunnelnetwerk.
Wie er lang genoeg werkt, krijgt soms zelfs een eigen crayère naar zich vernoemd.
Wat proef je?
Na de rondleiding volgt de proeverij. Welke champagnes je krijgt, hangt af van de tour die je kiest. Centraal staat vrijwel altijd de Yellow Label Brut, het vlaggenschip van het huis.
De Yellow Label is een non-vintage champagne, samengesteld uit meerdere jaargangen. Dat geeft hem consistentie over jaren heen. Hij is fruitig met een lichte geroosterde toon, prettig droog en toegankelijk. Dit is de champagne die Veuve Clicquot groot heeft gemaakt.
Wie iets meer wil, kijkt naar de La Grande Dame: de prestige-cuvée, vernoemd naar Barbe-Nicole zelf. Gelaagder, met meer diepgang en een langere afdronk. De prijs weerspiegelt dat.
Pinot Noir is de signature druif van het huis. De druif geeft structuur en body aan elke cuvée. Chardonnay brengt frisheid en elegantie. Pinot Meunier zorgt voor toegankelijkheid in jonge stijlen. De Yellow Label is een blend van alle drie: 50% Pinot Noir, 30% Chardonnay en 20% Pinot Meunier.
Welke tour kies je?
Veuve Clicquot biedt verschillende tours aan, allemaal met een bezoek aan de crayères en een proeverij. De kortste is een compacte kennismaking van ongeveer een uur met één cuvée. De langste draait volledig om de prestige-cuvée La Grande Dame en duurt een halve dag. Hoe langer de tour, hoe meer je proeft en hoe dieper de uitleg.
Wij boekten One Quality, The Finest. De tour begon met een rondleiding door de crayères. Onderweg vertelde de gids over de geschiedenis van het huis. Daarna volgde de proeverij, midden in de crayères.
Reserveer je tour vooraf! Zeker van mei tot september lopen de tours snel vol. De actuele namen, tijden en prijzen wijzigen geregeld, check die op de officiële website voor je boekt.
Praktische informatie
Adres
Veuve Clicquot Visit Center
1 Rue Albert Thomas
51100 Reims, Frankrijk
veuveclicquot.com
Openingstijden
9.30 tot 17.30 uur. Het bezoekerscentrum is niet het hele jaar open: gesloten van eind december tot begin april, daarna wisselende dagen per seizoen (in de zomer dagelijks open, in het laagseizoen minder dagen). Check de actuele kalender op de website voor je boekt.
Bereikbaarheid
Het bezoekerscentrum ligt aan de rand van het centrum van Reims, met de auto in een paar minuten te bereiken. Er is een eigen parkeerterrein met plek voor zo’n twintig auto’s, dus je hoeft niet op zoek naar een garage in de stad.
Combineren met andere huizen
Reims heeft meer te bieden dan één champagnehuis. Taittinger is een uitstekende tweede stop: de krijtkelders zijn er eveneens indrukwekkend en het huis is nog in familiehanden. De stijl verschilt duidelijk van Veuve Clicquot, een mooi contrast voor wie over Champagne wil leren.
Mumm en Pommery zijn eveneens open voor bezoekers. Hoeveel huizen je op één dag inplant, hangt af van hoeveel je nog wilt proeven en onthouden. De vuistregel daarvoor staat in Hoe plan je een wijnroadtrip.
Als stad zelf is Reims ook de moeite waard. De gotische kathedraal Notre-Dame de Reims is een van de mooiste van Frankrijk. Voor eten hoef je niet ver te zoeken. Overal in Reims zitten gezellige bistro’s.
Twijfel je nog tussen Reims en Épernay, of wil je eerst de AOC-regels en de suikergehaltes van champagne op een rij hebben voor je een huis kiest? Dat staat allemaal uitgewerkt in Wijn drinken in de Champagne, het overzichtsartikel over de hele streek.
Conclusie
Een bezoek aan Veuve Clicquot is aan te raden voor wie Reims bezoekt en iets meer wil dan een puur educatieve wijntour. Het verhaal van Barbe-Nicole is sterk. De crayères zijn indrukwekkend. De champagnes zijn goed.
Salut en veel plezier!
